Apesar do nome não representar adequadamente a importância para a saúde, a fome oculta, ou a deficiência não facilmente diagnosticada de vitaminas e minerais, é um problema que afeta uma em cada 4 crianças de todo o mundo.
Um estudo realizado por nosso grupo em cidades brasileiras, avaliando creches públicas e privadas de todo o país, o Nutri Brasil Infância I, mostrou que um terço dos pré-escolares estava com excesso de peso. No entanto, quando avaliamos o que comiam, verificamos que a quase totalidade das crianças apresentavam ingestão deficiente de vitaminas A, C, D e E, além de cálcio e ferro de boa disponibilidade. Dá para entender este problema, quando vemos que estamos ingerindo pouquíssimas frutas, verduras e legumes. Além disto verificamos que a partir do quarto ano de vida, o consumo de lácteos (leite e derivados), está cada vez menor e isto pode afetar o crescimento, o desenvolvimento dentário e no futuro, determinar a osteoporose.
As principais consequências da ingestão inadequada de vitaminas e minerais são repercussões no crescimento e desenvolvimento. O peso pode estar baixo ou elevado, havendo tanto desnutrição, velocidade diminuída do ritmo de crescimento e até obesidade. Quando a criança predisposta geneticamente come de forma excessiva ou tem alimentação inadequada, e tem baixa atividade física, pode apresentar excesso de peso e obesidade.
A anemia atinge hoje de 20 a 50% das crianças brasileiras, dependendo da região e pode afetar o apetite, a disposição física, e especialmente alterar o que chamamos de processos cognitivos, como a memória, inteligência, capacidade de abstração e aprendizado. Em crianças pouco estimuladas e de baixo nível social e econômico, pode levar a alterações intelectuais que são difíceis de serem revertidas. A deficiência de zinco, outro mineral importante, que está presente especialmente nas carnes e frutos do mar, pode levar a alterações do apetite, modificações no crescimento e também está relacionada a dificuldades no aprendizado.
A falta de vitaminas essenciais, presentes nas frutas e legumes principalmente, pode afetar o apetite, crescimento e nossa capacidade de defesa contra infecções.
Uma alimentação equilibrada e com quantidades corretas, é a prevenção contra estas carências. Infelizmente, após o primeiro ano de vida, ocorre muito frequentemente uma série de situações que levam a alterações do apetite e modificações da alimentação. A seletividade ou o não comer grupos importantes de alimentos, leva a uma possível “fome oculta”.
A falta de energia, vitaminas e minerais que vem da dieta, pode levar a diminuição importante do apetite e do ritmo de crescimento. A criança pode apresentar fadiga e algumas alterações de funções como problemas de visão, pele e cicatrização, e do sistema nervoso, como irritabilidade, alterações do humor e problemas escolares.
O Centro de Dificuldades Alimentares do Sabará, atende a crianças com alterações do apetite, crescimento, obesidade e dificuldades alimentares, com um enfoque multidisciplinar, com atendimentos simultâneos com pediatras, hebiatras (especialistas em adolescência), nutrólogos, nutricionistas, fonoaudiólogos e psicanalista. A prevenção das carências de nutrientes, e a correta orientação nutricional, pode representar a diferença para um adequado crescimento e desenvolvimento.