O que é o Transtorno do Espectro Autista (TEA)?

Transtorno do Espectro Autista (TEA) é um distúrbio neurológico que afeta o funcionamento do cérebro.

A forma como o TEA afeta um indivíduo pode variar muito de pessoa para pessoa. Depende de quantos sintomas uma pessoa experimenta e quão grave cada sintoma é. Uma pessoa com TEA pode achar difícil se conectar com os outros. Eles em geral:

• Tem dificuldade em se comunicar;
• Tem dificuldade com situações sociais;
• Repetem certos padrões de comportamento;
• Demonstram interesse em um número limitado de atividades.

Esses comportamentos podem acontecer na escola, em casa ou no trabalho. Ter TEA pode afetar significativamente as atividades cotidianas. Como nenhuma pessoa com TEA é igual, os tratamentos e terapias são baseados nas necessidades de cada pessoa.

O que causa o TEA?

A causa exata do TEA não é conhecida. Embora a genética e o ambiente provavelmente desempenhem um papel, sua causa exata permanece desconhecida. Há muita pesquisa sendo feita em todo o mundo para entender como os genes e a exposição a coisas no ambiente podem aumentar o risco de uma criança ter TEA. No entanto, é importante ter em mente que risco aumentado não é o mesmo que causa. Por exemplo, algumas alterações genéticas associadas ao TEA também podem ser encontradas em pessoas que não têm o transtorno.

TEA não é:

• Contagioso;
• Causado pela vacinação;
• Causado pelo estilo parental.

Quais são os sinais e sintomas do TEA?

Todas as pessoas com TEA são únicas, portanto, o momento e a gravidade dos primeiros sinais e sintomas podem variar muito. Algumas crianças com TEA mostram sinais nos primeiros meses de vida. Em outros, os sintomas podem não se tornar óbvios até 24 meses ou mais tarde. Algumas crianças com TEA parecem desenvolver-se normalmente até cerca de 18 a 24 meses de idade e depois deixam de ganhar novas habilidades e / ou começam a perder habilidades. Durante o primeiro ano, uma criança pode apresentar sintomas que incluem:

• Contato visual limitado ou ausente;
• Sem balbuciar ou emitir sílabas;
• Não responder a chamados (nenhuma resposta ao nome quando chamado);
• Brincar com brinquedos de maneira incomum ou limitada;
• Mostrar mais interesse em objetos em vez de pessoas;
• Iniciar habilidades de linguagem, mas depois parar ou perder essas habilidades;
• Mostrar movimentos repetitivos com os dedos, mãos, braços ou cabeça.

Até os 2 anos de idade, pode haver sintomas contínuos. Uma criança também pode:

• Concentrar-se apenas em certos interesses;
• Ser incapaz de ter interações sociais recíprocas;
• Movimentar-se de maneiras incomuns, como inclinar a cabeça, flexionar os dedos ou as mãos, abrir a boca ou esticar a língua;
• Não ter interesse em brincar com outras crianças;
• Repetir palavras ou frases sem parecer entendê-las;
• Ter problemas comportamentais, incluindo autolesões;
• Ter dificuldade em controlar suas emoções (birras);
• Gostar de ter as coisas de uma certa maneira, como sempre comer a mesma comida.

Possíveis sinais de TEA em qualquer idade:

• Evitar contato visual e preferir ficar sozinho;
• Dificuldade para entender os sentimentos de outras pessoas;
• Permanecer não verbal ou atrasar o desenvolvimento da linguagem;
• Repetir palavras ou frases (ecolalia);
• Ficar chateado por pequenas mudanças na rotina ou nos arredores;
• Ter interesses altamente restritos;
• Executar comportamentos repetitivos, como bater, balançar ou girar;
• Ter reações incomuns e frequentemente intensas a sons, cheiros, sabores, texturas, luzes e/ou cores.

Quando devo fazer com que meu filho seja avaliado?

Você deve ter seu filho avaliado para TEA se:

• Você tem preocupações;
• Você percebe quaisquer sinais ou sintomas;
• Seu filho tem um parente próximo com TEA (por exemplo, se um irmão ou irmã tem TEA).

Normalmente, seu médico irá testar seu filho primeiro. Você pode ajudar seu médico a entender o comportamento incomum fazendo coisas como:

• Tirar fotografias;
• Manter diários;
• Capturar esses comportamentos em vídeo;

Se houver preocupações, seu médico deve encaminhá-lo a um especialista para mais exames. Um especialista é a melhor pessoa para ajudar a diagnosticar seu filho.

Como é diagnosticado o Transtorno do Espectro Autista (TEA)?

Não existe um teste médico simples para diagnosticar o TEA. Para diagnosticar uma criança, um profissional de saúde observa os níveis da criança:

• Comunicação;
• Comportamento;
• Desenvolvimento;
• Habilidades verbais;
• Habilidades mentais;
• Como eles se relacionam com os outros;
• Comportamentos relacionados aos seus interesses e atividades;
• Ações repetidas relacionadas a como falam, movem ou usam objetos.

Para determinar a gravidade do TEA, o profissional de saúde observa a quantidade de dificuldade que a criança tem com:

• Comunicação social;
• Comportamento restrito e repetitivo.

Os profissionais médicos usam o Manual Diagnóstico e Estatístico para Transtornos Mentais (DSM-5) para avaliar o TEA.

Se um profissional de saúde achar que seu filho pode ter TEA, peça um encaminhamento para um diagnóstico. Um especialista irá criar uma descrição detalhada dos pontos fortes e desafios do seu filho. Uma equipe de profissionais de saúde pode trabalhar em conjunto para essa avaliação.

Testes para TEA também garantirão que isso não seja uma condição diferente. Por exemplo, às vezes, a perda auditiva pode explicar a falta de resposta de seu filho em situações sociais ou quando seu nome é chamado.

Leia também: Diagnóstico TEA: por que um espectro?

Acesse: Autismo & Realidade

As informações contidas neste site não devem ser usadas como um substituto para o cuidado médico e orientação de seu pediatra. Pode haver variações no tratamento que o pediatra pode recomendar com base em fatos e circunstâncias individuais.

Atualizado em 10 de janeiro de 2025