Durante os primeiros seis meses de vida, o ideal é que os bebês tenham o leite materno como único e suficiente alimento. Depois disso, é necessário o acesso a uma variedade de alimentos para fornecer nutrientes e possibilitar que eles desenvolvam novas habilidades em contato com cada um deles.

A introdução alimentar é um processo que leva meses, não é um dia ou um mês. A abordagem chamada Baby-Led Weaning (BLW) ganhou destaque como uma forma de introdução alimentar, na qual recomenda oferecer os primeiros alimentos aos bebês da forma sólida e sem o uso de colher. A enfermeira britânica Gill Rapley, autora desta abordagem, relata que o BLW permite que os bebês se alimentem de forma autônoma, promovendo habilidades motoras e a exploração de texturas e sabores.

Essa prática pode ser adotada após os seis meses de vida, em conjunto com o aleitamento, se o bebê apresentar os sinais de prontidão para se autoalimentar de forma segura com as seguintes habilidades:

• O bebê consegue sentar-se sem apoio, mantendo a cabeça e o tronco eretos;
• O bebê segura objetos com firmeza e leva-os à boca;
• O bebê mostra interesse e curiosidade pelo que os pais comem;
• O bebê imita o gesto de mastigação;
• O bebê está diminuindo ou já eliminou o reflexo de protrusão de língua.

Além da observação do bebê, os pais e cuidadores devem estar atentos a forma de oferta dos alimentos. Há cortes mais seguros, geralmente em forma de palitos. Outras formas, como rodelas e pedaços que podem significar risco em potencial de engasgo, devem ser excluídos deste momento (exemplo: rodelas de banana).

Embora o BLW possa ser benéfico para o bebê ter mais contato, explorar e ter mais tempo de experiência com os alimentos, é importante considerar que nem todas as famílias podem se sentir confortáveis com essa abordagem.

Não existe uma regra fixa e rígida para o bebê iniciar sua alimentação complementar. A família pode oferecer com a colher alimentos amassados durante uma refeição e, na outra, pode colocar o bebê para explorar os alimentos com as mãos. É importante que, a partir deste momento, haja uma rotina alimentar com variedade de frutas e vegetais, seguida dos cereais, carnes, ovos e derivados lácteos, sendo oferecidos dia a dia ao longo do desenvolvimento.

Mesmo que o BLW apresente benefícios significativos, a supervisão de profissionais de saúde é recomendada para garantir uma introdução alimentar segura e eficaz. A supervisão do(a) pediatra para acompanhar o desenvolvimento, ganho de peso e crescimento do bebê é necessária durante todo o processo para que se tenha uma introdução alimentar satisfatória e segura.