Crononutrição: já ouviu falar?

O horário de comer pode impactar a saúde: isso tem sido estudado pela ciência e chama-se crononutrição. Entenda!

Crononutrição é um termo relativamente novo na área da nutrição e que estuda como o horário das refeições, além da sua frequência e regularidade, influencia o funcionamento do nosso organismo. 

No caso das crianças, isso é ainda mais importante porque o corpo delas está crescendo e o chamado ritmo circadiano - nosso  “relógio biológico” que regula sono, hormônios, fome e metabolismo ao longo das 24 horas - ainda está em desenvolvimento. 

Esse relógio interno ajuda a organizar quando o corpo está mais preparado para usar energia, produzir insulina (hormônio que controla o açúcar no sangue) e armazenar nutrientes. Quando a alimentação acontece de forma muito irregular ou muito tarde da noite, pode haver um desalinhamento entre o horário de comer e o horário biológico mais adequado para metabolizar os alimentos ingeridos.

A rotina  alimentar é um fator importante na saúde infantil. Uma grande revisão científica que analisou dezenas de pesquisas com crianças e adolescentes concluiu que o hábito de pular o café da manhã com frequência está associado a maior risco de sobrepeso e obesidade abdominal. Crianças que tomam café da manhã todos os dias apresentam menor risco metabólico em comparação àquelas que consomem apenas algumas vezes por semana. Além disso, fazer pelo menos quatro refeições ao dia parece ter efeito protetor em relação ao ganho excessivo de peso. Esses dados reforçam a importância de manter horários previsíveis e evitar longos períodos sem comer durante o dia nesta fase da vida. 

Outro ponto importante é que nem todas as crianças funcionam exatamente no mesmo horário. Pesquisas com pré-escolares mostram que existe o chamado cronotipo, que é a tendência natural de a pessoa ser mais ativa e disposta pela manhã ou mais tarde no dia. Crianças com cronotipo mais “vespertino” tendem a iniciar e terminar as refeições mais tarde, enquanto as matutinas comem mais cedo. 

Além disso, a rotina familiar, como o horário de trabalho dos pais, influencia diretamente o momento da primeira e da última refeição. Isso significa que não existe um horário único ideal para todas as crianças, mas sim a necessidade de alinhar a alimentação ao sono e manter constância equilibrada entre os dias da semana, incluindo folgas e finais de semana.

Em resumo, as evidências indicam que, na infância, mais importante do que um horário rígido igual para todos, é importante também manter regularidade, café da manhã diário e evitar refeições muito tarde. O corpo da criança parece metabolizar melhor os alimentos quando há consistência na rotina e quando a maior parte da energia é consumida mais cedo no dia. 

Embora a crononutrição ainda seja um campo da ciência muito recente, faltam estudos que determinem exatamente qual tipo de alimento é melhor para cada horário específico em crianças. Já sabemos que a organização dos horários alimentares faz parte da promoção de um crescimento saudável e até participa da prevenção da obesidade infantil.

Principais referências:

1. Fiore G. et al. Chrononutrition and metabolic health in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis. Nutrition Reviews, 2023.
2. Tillman I. et al. Associations of chronotype and socio-demographic factors with timing of eating in Finnish preschool-aged children. European Journal of Nutrition, 2025.