Genética ou treinamento, o que importa para ser um atleta?

"Criação ou natureza?" é uma pergunta que você já deve ter ouvido antes e, de certa forma, é o dilema da genética. Esse dilema é instigante porque não existe uma única resposta correta! 

Mas quando uma Rebeca Andrade, Rayssa Leal, João Fonseca ou um Vini Jr. conquista outra medalha de ouro ou se destaca no esporte mundial, é impossível não se perguntar como chegaram lá. Nasceram com um dom, com algo especial? Milhares de horas de prática moldaram Rebeca na atleta que ela é hoje? Em suma, é a natureza ou a educação que torna esses atletas excelentes?

Rayssa Leal detém títulos das competições de skate desde que era uma criança. Será que isso é resultado apenas de anos de treinamento? Ou seus genes influenciam esse sucesso? 

Estudos mostram que características como resistência e ser um atleta de elite são frequentemente herdadas. No entanto, embora a genética (ou nosso DNA) definitivamente desempenhe um papel na capacidade atlética, não é o único fator. E para complicar ainda mais, ter diferentes variantes genéticas pode ser uma compensação, tornando você melhor em alguns esportes, mas pior em outros. Além disso, questões de barreiras econômicas, acesso e equidade têm um impacto profundo na capacidade de alguém se tornar um atleta de elite, o que significa que nem todos têm a oportunidade de seguir esse caminho, independentemente dos genes que possam ter.

Os cientistas têm algumas respostas para isso. Nossa natureza, do ponto de vista de um geneticista, está codificada em nosso DNA (uma série de 4 letras - ácidos nucleicos - que dão origem à complexidade não apenas de todos os humanos, mas de toda a vida na Terra). Uma ferramenta querida pelos geneticistas para descobrir a herdabilidade de uma característica é o estudo de gêmeos. 

Gêmeos idênticos têm DNA (quase) idêntico, enquanto gêmeos não idênticos compartilham cerca de metade do DNA. Isso significa que podemos comparar gêmeos idênticos e não idênticos para descobrir a herdabilidade de uma determinada característica.

Como gêmeos idênticos têm DNA quase idêntico, as diferenças entre gêmeos idênticos geralmente se devem a fatores ambientais. Gêmeos não idênticos compartilham a mesma quantidade de DNA que irmãos não gêmeos, portanto, as diferenças entre eles podem ser devidas a uma série de fatores genéticos e ambientais. 

A herdabilidade pode variar de 0% a 100%. Uma herdabilidade de 0% significa que a variabilidade na característica é inteiramente explicada pelo ambiente e pelo acaso (portanto, gêmeos idênticos variam entre si com a mesma frequência que gêmeos não idênticos). À medida que a herdabilidade aumenta em direção a 100%, mais da variabilidade na característica é explicada por fatores genéticos (portanto, gêmeos idênticos variam menos entre si do que gêmeos não idênticos). 

Muitas características relacionadas ao atletismo têm alta herdabilidade. Por exemplo: o VO2 serve como uma medida aproximada do atletismo de resistência e tem uma herdabilidade de ~45%. Isso significa que 45% da variabilidade do VO2 entre os indivíduos se deve à genética. 

Para descobrir como a natureza atua nos esportes, queremos descobrir quais variantes genéticas podem torná-lo(a) um(a) atleta melhor. Uma maneira de fazer isso é decifrar genes semelhantes em camundongos e estudar o que dá errado.

Se você olhou ao seu redor recentemente, deve ter notado que as pessoas não são todas iguais. Você nasce herdando metade do seu DNA de cada um dos seus pais, resultando em uma combinação única que faz de você o que você é. 

Ao coletar o DNA de um grupo de atletas e de outros não atletas, podemos descobrir quais variantes genéticas estão associadas à condição de atleta. Isso se chama GWAS (estudo de associação genômica ampla). Podemos usar esse método, e o fazemos, para aprender sobre todos os tipos de características — altura, risco de doenças cardíacas e muito mais.

Todo esse processo é um pouco como tentar construir uma bicicleta de corrida comprando diferentes peças aleatoriamente, montando-as em quadros para construir uma bicicleta customizada e, em seguida, cronometrando voltas para descobrir qual é a melhor. Veja bem: você pode dizer que todas as bicicletas com bagageiros pesados ​​e alforjes acoplados estão indo muito mais devagar na pista! Ter alforjes deve ser importante para a característica de "bike de corrida", e a variante com alforje está associada a tempos mais lentos. Algumas dessas bicicletas seriam melhores para levar em uma corrida de bicicleta, outras seriam melhores para transportar compras de supermercado.

Da mesma forma, quando pesquisadores realizaram um estudo GWAS com atletas de elite, encontraram uma variante no gene ACTN3. O ACTN3 fornece as instruções necessárias para produzir uma proteína que auxilia na formação dos músculos de contração rápida que dão potência ao sprint. Cerca de 18% das pessoas têm duas versões "quebradas" do gene ACTN3, que não produz nenhuma proteína. Apenas 6% dos atletas de elite de potência têm duas versões quebradas, portanto, podemos dizer que a variante funcional está associada a atletas de elite de potência.

Mas 6% não é 0%! Alguns atletas de elite ainda têm duas versões defeituosas do gene ACTN3! Esse tipo de efeito parcial é o que quase sempre encontramos em estudos de GWAS — raramente uma variante garante um resultado de uma forma ou de outra; em vez disso, elas apenas aumentam ou diminuem ligeiramente as probabilidades.

E o mais importante: ter alforjes na sua bicicleta não é necessariamente ruim! Se você estivesse tentando carregar as compras do mercado, ficaria muito feliz em ter uma bicicleta com alforjes. 

Atletas de resistência de elite são, na verdade, mais propensos a ter a versão quebrada do ACTN3: 24% têm duas cópias quebradas, em comparação com 18% na população em geral. Potencialmente, sem a variante que forma fibras musculares de contração rápida, eles ficam com mais fibras musculares de contração lenta, importantes para a resistência. Mas, novamente, ainda existem muitos atletas de resistência de elite que possuem a versão de contração rápida em pleno funcionamento – isso pode tornar um certo tipo de atletismo mais provável, mas não o garante.

Tudo isso é interessante para o nosso debate sobre criação versus natureza, mas também tem implicações reais para a saúde humana. Por exemplo: a maioria dos trabalhos sobre doenças cardíacas investiga o que está errado no coração das pessoas e, em seguida, tenta desenvolver medicamentos para corrigir esses problemas. Mas uma abordagem paralela é observar o que está certo com pessoas que têm corações excepcionalmente bons e tentar desenvolver medicamentos para promover esses problemas. Dessa forma, estudar os genes de atletas pode melhorar a vida e a saúde de todos, atletas de elite ou não.

Fonte:

How do genes affect being a great athlete?

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