Os efeitos da cafeína nas crianças e adolescentes

O corpo e o cérebro em crescimento das crianças são mais sensíveis à estimulação da cafeína, presente em café, chás, refrigerantes e energéticos

Quando eu era pequeno, acho que todas as crianças tomavam café com leite. Hoje em dia, penso que seja mais raro criança tomar café de qualquer forma. Um cafezinho ou chá pela manhã ou após o almoço costumam ser inofensivos para um adulto. Mas os pais talvez queiram analisar mais de perto os ingredientes presentes nas bebidas que seus filhos gostam. O perigo está nas bebidas energéticas, que contêm altas concentrações de cafeína e podem levar à intoxicação e a quadros mais graves de saúde.

Muitas bebidas populares que as crianças consomem para obter energia rápida contêm uma quantidade surpreendente de cafeína. Algumas também contêm outros estimulantes. Esses ingredientes energéticos se acumulam rapidamente em um corpo menor.

Atendimentos relacionados à cafeína nos departamentos de emergência dos EUA quase dobraram entre estudantes do ensino fundamental e médio entre 2017 e 2023. Em 2023, os centros de controle de intoxicações registraram um aumento de 24% nas ligações sobre jovens com reações a bebidas energéticas. 

Mas, afinal, quais são os efeitos da cafeína para as crianças?

Não temos necessidade biológica de cafeína. Ela é um estimulante que aumenta o estado de alerta, a energia e a atividade cerebral. Café e grãos de cacau, folhas de chá, guaraná e nozes de cola são fontes naturais dessa substância, mas ela também pode ser produzida em laboratório e adicionada a alimentos, bebidas e medicamentos. 

O corpo e o cérebro em crescimento de uma criança são mais sensíveis à estimulação da cafeína. Os efeitos são os mesmos que no adulto e podem incluir:

• Distúrbios do sono:

A cafeína pode interferir na qualidade e quantidade do sono, essencial para o desenvolvimento infantil. 

• Ansiedade e irritabilidade:

Pode aumentar a ansiedade e a irritabilidade, especialmente em crianças sensíveis à substância. 

• Problemas cardiovasculares:

O consumo excessivo de cafeína pode levar a aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial. 

• Impacto no desenvolvimento:

Pode afetar o desenvolvimento neurocognitivo e o crescimento, além de prejudicar a absorção de ferro e cálcio. 

• Risco de dependência e intoxicação:

Crianças são mais suscetíveis aos efeitos agudos da cafeína e têm maior risco de intoxicação, pois não desenvolveram tolerância à substância. 

A cafeína pode permanecer no organismo humano por cerca de 8 horas, dependendo do metabolismo de cada pessoa. Quando o efeito passa, as crianças podem ter dor de cabeça e sentir-se irritadas ou cansadas.

Existe uma idade em que é mais segura para crianças?

Em geral, crianças não devem consumir cafeína, especialmente antes dos 12 anos de idade, segundo a Academia Americana de Pediatria. A Sociedade Brasileira de Pediatria também recomenda evitar cafeína em crianças menores de 12 anos e limitar seu consumo até o final da adolescência, devido aos potenciais riscos à saúde. 

Importante: a tolerância varia entre indivíduos e é recomendável não ultrapassar 400mg por dia para adultos, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

Algumas crianças são mais sensíveis do que outras?

Precisamos de mais pesquisas para responder completamente a essa pergunta, mas estudos sugerem que a resposta é sim. Os homens eram mais propensos a visitar o pronto-socorro devido a sintomas relacionados à cafeína do que as mulheres.

Crianças com problemas cardíacos ou pulmonares podem ser mais sensíveis ao estímulo da substância, pois ela acelera a respiração e a frequência cardíaca.

Crianças que tomam medicamentos estimulantes para Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade (TDAH) ou para tratar outras condições podem ter problemas de sono, irritabilidade e alterações de humor quando consomem cafeína.

Fontes comuns de cafeína e suas quantidades:

• Café:
  • Expresso: 40 a 75mg por xícara (40ml)
  • Normal (coado): 80 a 200mg por xícara
  • Solúvel: 57mg por xícara
  • Descafeinado: 2 a 6mg por xícara
• Chá:
  • Chá preto: 15 a 60mg por copo (200ml)
  • Chá verde: 25 a 40mg por copo (200ml)
  • Chá mate: 20 a 30mg por copo (200ml)
• Refrigerantes de cola: 30 a 35mg por lata (350ml)
• Bebidas energéticas: 75 a 80mg por lata (250ml)
• Chocolate:
  • Chocolate ao leite: 3 a 30mg por 100g
  • Chocolate amargo: 15 a 70mg por 100g
  • Cacau em pó: 3 a 50mg por 100g
• Outras fontes:
  • Guaraná em pó: pode variar, mas um copo de 350ml contém cerca de 2mg de cafeína.
  • Medicamentos: alguns analgésicos e diuréticos contêm cafeína. 

Lembre ao seu filho adolescente que a cafeína é um ingrediente presente em bebidas como café, café gelado, refrigerantes e energéticos, além de alimentos como chocolate.

Fale sobre os sinais que nosso corpo envia após consumir cafeína. Sentimentos de nervosismo e agitação podem ser um sinal de excesso. Uma overdose de cafeína pode ser perigosa. Procure ajuda médica imediatamente se seu filho ingeriu uma grande quantidade de cafeína e apresentou sintomas como:

• Batimentos cardíacos acelerados ou irregulares
• Respiração rápida
• Tremores no corpo que seu filho não consegue controlar
• Sentimentos de ansiedade
• Incapacidade de ficar sentado (hiperatividade)

Fontes:

• Comitê de Nutrição da Academia Americana de Pediatria (Copyright © 2025)

• Cafeína: Cuidado com as Crianças - Nota de Alerta Sociedade Brasileira de Pediatria

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