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Quando li esta notícia fiquei muito feliz. Primeiro porque mais uma doença terrível que aniquila milhões de vidas de crianças tem uma possibilidade de ser extinta nas próximas décadas e isso ocorre graças ao esforço de um grupo de pessoas e governos de países desenvolvidos liderados pelo filantropo Bill Gates e sua Fundação (Bill & Melinda Gates Foundation – BMGF). Talvez um dia nossa Fundação possa ter recursos suficientes para também ajudar em doenças no nosso país.
A doença é quase tão antiga quanto a própria humanidade e afetava quase todas as regiões do mundo, incluindo grande parte do sul da Europa e dos estados do sul dos EUA, onde foi erradicada apenas em meados do século passado. Houve um grande esforço para erradicar a doença nos anos 50 e 60, mas quando o foco global mudou a malária voltou com uma vingança, ganhando um estrangulamento na África. Mas agora a ciência está trazendo as grandes armas em uma tentativa de destruí-la. Estão em jogo quase meio milhão de vidas por ano. Um segundo impulso na última década fez inicialmente um grande avanço, reduzindo os casos em cerca de 20% em apenas cinco anos. No entanto, mais uma vez, o progresso diminuiu, com mais cinco milhões de casos em 2016 do que no ano anterior.
Em 2016, o último ano para o qual existem dados disponíveis, estimava-se que existiam 216 milhões de casos de malária em todo o mundo, a maioria dos quais ocorridos na África Subsaariana. Dos infectados, 445.000 pessoas morreram – 1.219 vidas perdidas todos os dias, ou quase uma por minuto. E 70% dessas mortes são em crianças menores de cinco anos. Para as crianças é uma doença particularmente devastadora.
Agora, uma grande nova luta está sendo planejada. A Organização Mundial de Saúde (OMS) acredita que estamos em uma “encruzilhada” e os avanços na ciência significam que deve ser possível – com o foco certo, financiamento e cooperação internacional – erradicar a doença até 2030.
A malária é muito mais complexa do que outras doenças, como varíola e poliomielite, que cederam ao avanço científico. Para combatê-la, os especialistas estão travando uma guerra nestas frentes: o próprio parasita da malária, o mosquito que a transporta, os comportamentos humanos e condições de vida que podem alimentá-lo e fazê-lo se espalhar.
Pedro Alonso, diretor do programa global de malária da OMS, acredita que a única maneira pela qual a malária será erradicada de uma vez por todas é com uma droga, vacina ou uma nova ferramenta de controle.
Um desses concorrentes é uma técnica de controle genético de mosquitos que está sendo desenvolvida por um consórcio global de pesquisadores, liderado pelo Imperial College London.
A doença é transmitida apenas pelo mosquito fêmea, então os pesquisadores estão usando uma técnica avançada de edição de genes – a recém-desenvolvida ferramenta para interferir com os mosquitos Anopheles gambiae, de modo que eles só carregam óvulos machos. Esse conserto evolucionário é chamado de drive gênico, no qual uma espécie inteira é “persuadida” a adotar um gene. Os pesquisadores acreditam que depois de 20 gerações de mosquitos – cerca de dois anos – a modificação genética se instalará e os culpados que carregam a malária morrerão.
Atualmente, os pesquisadores estão analisando quantos mosquitos devem ser liberados, bem como quando e onde devem ser liberados. Eles também estão analisando o impacto que um mosquito geneticamente modificado teria no meio ambiente local.
Espera-se que isso acelere o desenvolvimento de novos medicamentos, além de economizar tempo no desenvolvimento de alvos que provavelmente não funcionarão contra o parasita.
Embora o lançamento da vacina seja um marco na história da guerra contra a malária, ela não provou ser o fator de mudança que tanto desejava. Testes clínicos apenas reduziram o número de mortes em 40% e a vacina também precisa ser administrada em quatro estágios – especialistas acreditam que o intervalo de 18 meses entre a terceira e a quartas doses pode ser um obstáculo.
Telas de cama (mosquiteiros) tratadas com inseticida de longa duração e pulverização interna com inseticida têm sido a base do controle da malária nas últimas décadas. No entanto, são uma ferramenta imperfeita.
Em muitos países com malária endêmica, é quente demais para dormir sob as redes e, na África, o mosquito está desenvolvendo resistência ao inseticida. Pesquisadores do London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) acabam de anunciar os resultados de um novo estudo que mostrou que mosquiteiros tratados com dois produtos químicos reduziram a prevalência de malária em 44%, em comparação com uma rede de leito padrão tratada com o inseticida padrão. O estudo também mostrou que a pulverização interna usando o inseticida reduziu a taxa de infecção por malária em 48%.
Outros métodos de controle incluem a introdução de armadilhas para mosquitos e novas técnicas para impedir que mosquitos entrem na casa.
Mas, embora as soluções de alta tecnologia sejam bem-vindas, a vontade política e o financiamento também são urgentemente necessários. Segundo a OMS, o montante do financiamento para a doença diminuiu nos 34 países mais afetados pela malária. Em 2016, US $ 2,7 bilhões foram investidos na luta contra a doença – mas isso representa apenas 41% do que a OMS considera necessário para atingir suas metas.
A Fundação Bill e Melinda Gates anunciou três doações no total de US $ 258,3 milhões para o desenvolvimento avançado de uma vacina contra a malária, novos medicamentos e métodos inovadores de controle de mosquitos para combater a malária, uma doença que mata 2.000 crianças africanas todos os dias. As três concessões anunciadas hoje incluem o seguinte:
1- US $ 107,6 milhões para a PATH Malaria Vaccine Initiative (MVI) para trabalhar com a GlaxoSmithKline Biologicals e investigadores africanos para concluir os testes e solicitar o licenciamento da vacina mais avançada contra a malária;
2- US $ 100 milhões para o Medicines for Malaria Venture (MMV) para trabalhar com parceiros do setor público e privado para acelerar o desenvolvimento de vários novos medicamentos promissores por meio de aprovação regulatória;
3- US $ 50,7 milhões para o Innovative Vector Control Consortium (IVCC), liderado pela Escola de Medicina Tropical de Liverpool, para acelerar o desenvolvimento de inseticidas melhorados e outros métodos de controle de mosquitos.
Em suma, a humanidade pode estar à beira de aniquilar um de seus mais antigos e mais mortais inimigos pelo esforço de pessoas que querem o bem comum.
Leia também: Doenças que esquecemos por causa das vacinas
Fontes:
https://www.telegraph.co.uk/news/the-war-on-malaria/?linkId=50715003
Atualizado em 3 de dezembro de 2024
