PESQUISAR
Nesta sexta-feira, 2 de abril, comemoramos o Dia Mundial da Conscientização do Autismo.
Chamado por especialistas de Transtorno do Espectro Autista, ou TEA, o autismo é um distúrbio do desenvolvimento neurológico, que uma criança pode apresentar desde o nascimento ou ainda no começo da infância. As principais características são o déficit na comunicação ou na interação social e os padrões restritos e repetitivos de comportamento. Atualmente, estima-se que uma a cada 54 pessoas sejam autistas.
Quando se fala que o autismo é um espectro, quer dizer que o transtorno se manifesta de forma múltipla. Cada indivíduo vai manifestá-lo de maneira única e, por isso, o processo de diagnóstico pode exigir um acompanhamento constante por meses ou até mesmo anos.
Há uma série de primeiros sinais que indicam a chance da criança ter o transtorno. Em geral, é possível fazer um primeiro diagnóstico em bebês de 18 meses. Vale lembrar que, em caso de suspeita de autismo, é importante que a criança seja avaliada por uma equipe médica multidisciplinar para analisar o caso e estabelecer o tratamento adequado. Quanto mais cedo esses sinais forem identificados, melhores as chances de desenvolvimento da criança.
As crianças autistas demonstram alterações sociais, de comunicação e comportamentais. Entre as sociais, podemos dizer que costumam evitar carinhos, mantêm pouco ou nenhum contato visual e não adotam expressões faciais adequadas ao contexto, por exemplo. O déficit de comunicação aparece pelo atraso na fala, repetição de falas fora de contexto (chamada de ecolalia) e a falta de resposta ao ouvir o próprio nome.
Na área comportamental, entre os primeiros sinais, podemos citar o apego à rotina, a obsessão por determinadas atividades, repetidas ao longo do dia, e comportamentos chamados de estereotipias (ou stims), que são movimentos repetitivos, como balançar o torso, girar os dedos ou bater as mãos. Há uma série de outros comportamentos indicadores do autismo listados no site do Autismo e Realidade.
Uma outra maneira de perceber se a criança pode ou não ser autista é observar se ela segue o que se chama de marcos do desenvolvimento infantil, que são comportamentos esperados para cada fase da infância. Aos 2 meses, por exemplo, é esperado que a criança comece a sorrir para as pessoas. Aos 4, é esperado que ela chore quando uma brincadeira acaba. Aos 6, já é possível reconhecer rostos familiares. Com 9 meses, os bebês típicos conseguem imitar sons e gestos e sentar sem apoio. Com 1 ano, a criança demonstra medo e responde a pedidos verbais simples.
No caso de crianças atípicas, é comum que aos 6 meses façam pouco ou nenhum contato visual e prefiram fixar o olhar em alvos muito estimulantes. Entre 6 meses e 1 ano, podem ter dificuldade em alternar de um estímulo visual para outro e preferir fixar o olhar em objetos e seres inanimados, em vez de pessoas. Dos 12 aos 18 meses, a tendência é fazer cada vez menos contato visual e não sorrir ou sorrir muito pouco para pessoas familiares.
Se você desconfia que seu filho tem autismo, marque uma consulta com um especialista. O mais indicado é buscar um neuropediatra ou um psiquiatra infantil. No SUS, procure posto de saúde (UBS) mais próximo para ser encaminhado para um setor de especialidades ou seguir diretamente para o Centro de Atenção Psicossocial (CAPs) da sua região. Para ajuda especializada, a nossa base de instituições de apoio disponível no site da Autismo e Realidade reúne profissionais qualificados em todo o Brasil.
Ainda não há exames de laboratório ou de imagem que possam confirmar o autismo. O diagnóstico é feito apenas por meio de avaliação clínica. A pessoa será observada por um ou mais especialistas habilitados, que contarão com o apoio de testes padronizados.
No caso de crianças, a Sociedade Brasileira de Pediatria recomenda que o primeiro protocolo a ser usado seja a escala M-CHAT. É um teste de 23 questões do tipo sim/não, que devem ser respondidas pelos pais de crianças entre 16 e 30 meses de idade que estejam acompanhando o filho em uma consulta pediátrica. A avaliação pela M-CHAT é obrigatória em atendimentos pelo SUS. Ela classifica o risco de autismo em baixo, moderado ou alto, a partir do resultado do teste.
A escala M-CHAT atua como uma ferramenta para identificar o autismo de forma precoce. No entanto, a confirmação oficial do diagnóstico ainda depende de uma segunda avaliação por especialistas, em geral, com auxílio de outros protocolos. A escala M-CHAT é recomendada apenas no caso de crianças com suspeita de TEA.
Há outros dois testes usados para confirmar o autismo. Um deles é a Entrevista de Diagnóstico de Autismo Revisada (ADI-R), para avaliar crianças e adultos com a idade mental mínima de 18 meses. O teste é composto de 93 questões, que devem ser respondidas pelos responsáveis e cuidadores.
O outro teste é a Programação de Observação Diagnóstica para Autismo (ADOS), uma entrevista pode variar de acordo com a idade da pessoa com suspeita de autismo. Ao contrário da ADI-R, a conversa na ADOS é diretamente com o indivíduo avaliado e o protocolo inclui, além do questionário, uma interação do avaliador com a pessoa, por meio de brincadeiras e jogos.
Ainda não há uma causa determinada para o autismo. Sabemos hoje que ele é provocado não só por fatores genéticos, mas também ambientais. Isso é provado, por exemplo, pela prevalência em gêmeos. O autismo costuma se manifestar em ambos os gêmeos idênticos em 60% dos casos, apesar de terem a mesma composição genética.
Porém, algo hoje muito claro para a comunidade científica é: vacinas não provocam autismo. Houve, especialmente na década de 1990 e na primeira década do ano 2000, muitos questionamentos, mas jamais essa associação foi provada. O médico britânico que deu força à polêmica foi cassado em 2010.
Leia também:
Atualizado em 21 de fevereiro de 2025
